RETHYMNO A CRETA

Visita alla città vecchia

Rethymno è stata la prima città che abbiamo visitato a Creta… A dir la verità, è stata la nostra primissima tappa in assoluto! Presa l’auto a noleggio da Heraklion, ci siamo diretti al nostro appartamento: il tempo di lasciare le valige e subito eravamo a gironzolare tra i vicoli della città vecchia. Le strade e i monumenti sono piuttosto deserti nel tardo pomeriggio e si animano invece la sera, quando i turisti si riversano nel centro occupando locali e ristoranti e facendo acquisti nelle numerose botteghe.

INTRODUZIONE

Rethymno non dà la sensazione di grande città (anche se è la terza per dimensioni, dopo Heraklion e Chanià) e, nonostante la miriade di bar sul lungomare, la città vecchia mantiene ancora il fascino del suo aspetto turco e veneziano. Le strade, infatti, sono un intricato reticolo con un crogiuolo di epoche architettoniche diverse: gli edifici veneziani sono spesso indistinguibili da quelli turchi e tutti risultano modificati successivamente. Prestando un poco di attenzione, è facile notare i fiori colorati e le splendide buganvillee, porte e balconi in legno decorati, pezzi di archi e antiche murature, luoghi inaspettati in cui sorgono moschee ed elaborate fontane.

MOSCHEA KARA PASHA, LOGGIA E FONTANA RIMONDI

Nella città vecchia è bello girare e scoprire tante piccole, grandi opere. Iniziamo prendendo una delle strade principali: Ark Adhiou, il cui ingresso nel centro di Rethymno è caratterizzato dall’affascinante Moschea di Kara Pasha, costruita nel 1660 da Kara Musa Pasha, la tomba del quale si credeva fosse proprio la piccola cupola laterale. Oggi è sede di eventi culturali.

Proseguendo lungo la via sbuchiamo alla Loggia cinquecentesca, opera di Michele Sanmicheli e un tempo punto di incontro per i nobili della città; durante l’impero ottomano divenne una moschea, mentre adesso è un negozio di repliche di reperti museali.

Giriamo a sinistra e subito rimaniamo colpiti dalla Fontana Rimondi, che si affaccia sulla vivace piazza Petihaki. Costruita nel 1626 dal Rettore di Rethymno A. Rimondi e caratterizzata dalle imponenti tre teste di leone, era la principale fonte d’acqua della città. Insieme alla Loggia e alla Torre dell’Orologio (purtroppo non più esistente), la fontana delimitava la vecchia piazza veneziana, progettata secondo il modello architettonico della celebre piazza San Marco a Venezia.

Passiamo di fronte al Museo di Arte Contemporanea, che ospita una piccola collezione permanente di opere di scultori e pittori cretesi e greci, e arriviamo all’attrazione principale di Rethymno: la Fortezza.

LA FORTEZZA

L’imponente fortezza veneziana domina la città vecchia dalla cima di un’alta collina all’estremità ovest del lungomare. Nonostante sia in rovina, il luogo è ancora carico di grande fascino, specialmente al tramonto, e dalle mura si gode di un panorama a 360° sulla città, il porto e tutta la costa. In primo luogo, colpiscono le dimensioni: non a caso la fortezza era stata progettata per fungere da rifugio per tutta la popolazione di Rethymno.

Gli Ottomani non cambiarono molto l’aspetto della fortezza; la modifica più significativa fu l’aggiunta di una grande cittadella pentagonale proprio fuori dalle mura. Il numero degli abitanti interni aumentò notevolmente: la fortezza, infatti, era completamente costruita fino all’inizio del Novecento. Durante l’occupazione tedesca, gli edifici furono trasformati in prigioni e dormitori. Dopo la fine della guerra, gli abitanti cominciarono a trasferirsi fuori e le costruzioni in rovina furono demolite. Il luogo è adesso visitabile grazie a grandi restauri pubblici e vale davvero il biglietto dell’ingresso (4 euro).

All’interno si rimane meravigliati della vastità degli spazi e dalla mastodontica struttura che domina il paesaggio e si getta sul mare. Oltre ai bastioni, subito si identifica un grande edificio a cupola, che un tempo era una chiesa e che fu trasformato dai turchi in moschea, dedicata al sultano dell’epoca Ibrahim. Entrandovi, si può ammirare una favolosa cupola e un bel mihrab (la nicchia che indica la direzione della Mecca) policromo, con una decorazione elaborata e un’iscrizione dal Corano. Degne di nota sono anche le fondamenta dei magazzini, di cui si può ammirare la struttura ad archi, e le enormi cisterne.

La Fortezza è il luogo ideale da cui vedere il tramonto: i raggi del sole scompaiono dietro le montagne cretesi e illuminano la pietra delle mura che si tinge di ocra e sfumature di arancio.

MOSCHEA DI NERETSES

Restaurata e utilizzata come conservatorio e per i concerti, ma altrimenti chiusa al pubblico, la moschea è celebre per il suo minareto che domina il panorama. Sorge in via Emmanouil Vernardou e durante l’occupazione veneziana fu trasformata in una chiesa dedicata a Santa Maria dell’ordine cattolico dei monaci agostiniani. Nel 1657 divenne la moschea centrale della città: a questo periodo si devono importanti cambiamenti, come la cupola ottomana. Il minareto, invece, fu costruito nel 1890 con lo scopo di “essere il minareto più bello d’Oriente”; effettivamente è il più alto della città e il più ben conservato a Creta.  

MUSEO ARCHEOLOGICO E BASILICA

Nella stessa piazza della Moschea di Neretses, sorge il museo archeologico, adibito all’interno della chiesa di San Francesco, un bellissimo edificio che un tempo faceva parte di un complesso veneziano e in seguito fu inglobato in quello della vicina moschea. Da non perdere il magnifico arco con decorazione policroma proprio accanto. La collezione ospita importanti reperti minoici, ceramiche, gioielli, spade e sarcofagi, oltre ad un’insolita statua di Afrodite romana, rimasta incompiuta.

Poco distante, è ben individuabile la Cattedrale dedicata alla Vergine Maria e per questo chiamata anche Grande Signora. L’antica chiesa, eretta nel 1844, fu distrutta dai bombardamenti della Seconda guerra mondiale e in seguito demolita, per costruire la nuova struttura, imponente ma non particolarmente bella, mentre è degno di nota il campanile accanto.

IL PORTO

Uscendo dalla Città vecchia vera e propria, merita una visita il porto interno o veneziano, con il suo bel faro del XVI secolo. Una curiosità: i massicci frangiflutti che delimitano il porto non servono a molto: esso, infatti, tende a riempirsi di fango fin da quando i veneziani lo costruirono e solo poche grandi navi possono entrarvi. Sicuramente il porto è il luogo più suggestivo del lungomare.

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